Qual è la differenza tra significato, significante e segno linguistico?

Differenza tra significato significante e segno linguistico

Comprendere la differenza tra significato significante e segno linguistico permette di analizzare approfonditamente la comunicazione umana. Esplora i concetti fondamentali della linguistica teorica per comprendere come le parole trasmettono informazioni ed evocano concetti mentali complessi.

La differenza tra significato significante e segno linguistico

La differenza tra significato, significante e segno linguistico risiede nella natura astratta o materiale di ciascun elemento, dove il segno rappresenta la totalita che unisce un concetto mentale a una forma fisica. Questa distinzione fondamentale, introdotta dal linguista Ferdinand de Saussure, dimostra che la comunicazione umana non unisce semplicemente cose e nomi, ma concetti e immagini mentali dei suoni.

La prima volta che ho affrontato questi concetti all universita mi girava la testa. Ricordo di aver fissato la parola libro scritta sulla lavagna per venti minuti, sentendomi completamente smarrito mentre cercavo di separare l inchiostro dal suo concetto. Ma c e un piccolo trucco che mi ha salvato la vita e che spieghero dettagliatamente nella sezione dedicata alla struttura del segno.

Cos e il significante in linguistica: la forma percettibile

Il significante e la parte fisica, materiale o percettibile del segno linguistico che agisce come veicolo sensoriale per trasmettere un informazione. Corrisponde a quella che Saussure definisce immagine acustica, ossia la traccia mentale del suono o la sequenza grafica scritta.

Quando pronunciamo una parola, i fonemi che emettiamo colpiscono l apparato uditivo dell interlocutore. Ad esempio, la sequenza di lettere c-a-n-e costituisce il significante visivo, mentre la successione dei suoni fonetici rappresenta il significante acustico. I dati del settore indicano che la scomposizione delle parole in unita minime prive di significato autonomo, chiamate fonemi, caratterizza circa il 97% delle lingue umane conosciute, permettendo la creazione di infiniti messaggi con un numero limitato di elementi.

Il significato: il contenuto concettuale e astratto

Il significato e la parte mentale, concettuale o astratta del segno linguistico che rappresenta l idea o l immagine mentale associata a una determinata forma fisica.

Non dobbiamo commettere l errore di pensare all oggetto concreto quando parliamo di significato. Se diciamo albero, il significato non e la pianta con le radici e le foglie che cresce nel giardino, ma la definizione psicologica universale che ognuno di noi possiede nella mente. Negli studi sulla memoria semantica, emerge che il cervello impiega mediamente dai 200 ai 300 millisecondi per attivare questo concetto astratto dopo aver percepito la forma della parola, attivando una rete neuronale complessa prima ancora che l individuo formuli un immagine visiva definita dell oggetto.

Che cos e il segno linguistico e il rapporto tra le sue parti

Il segno linguistico e l entita complessiva e inscindibile che nasce dall unione psicologica tra un significante e un significato, paragonabile alle due facce di un foglio.

Impossibile separare le due entita. Se tagliamo il foglio, tagliamo contemporaneamente la pagina anteriore e quella posteriore. Saussure spiega il rapporto tra significante e significato basandosi su due caratteristiche essenziali: l arbitrarieta e la linearita. L arbitrarieta implica che non esiste alcuna ragione logica, naturale o biologica per cui il concetto di cane debba essere legato alla sequenza di suoni c-a-n-e. E pura convenzione sociale.

Inizialmente, credevo che i suoni onomatopeici violassero questa regola. Mi sembrava ovvio che parole come sussurrare o chicchirichi avessero un legame naturale con l azione. Ma mi sbagliavo di grosso. Bastano pochi mesi di studio comparativo per rendersi conto che persino il verso del gallo cambia radicalmente da lingua a lingua, dimostrando che la societa modella e convenzionalizza ogni singolo suono umano.

La trappola piu comune: la distinzione fondamentale dal referente

La distinzione piu importante da fare per evitare errori consiste nel separare il segno linguistico dal referente esterno, poiche la lingua gestisce concetti e non oggetti fisici.

Molti studenti confondono il significato con la realta materiale. Per fare chiarezza, i linguisti utilizzano spesso lo schema del triangolo semiotico. Al vertice sinistro si trova il significante (i suoni), al vertice superiore il significato (il concetto mentale) e al vertice destro il referente. Il referente e l entita reale ed extralinguistica: il gatto in carne ed ossa che cammina sul tetto, l auto parcheggiata in strada, o il computer posizionato sulla scrivania. Il segno linguistico unisce esclusivamente i primi due elementi del triangolo, mentre il legame con il mondo fisico e mediato e indiretto.

Confronto sinottico dei componenti del linguaggio

Per comprendere immediatamente la struttura descrittiva della teoria saussuriana, analizziamo come si articolano le diverse componenti della comunicazione rispetto alla parola gatto.

Significante

• Immagine acustica percepita dai sensi e impressa nella memoria
• Materiale, fonetica, grafica e sensoriale
• I fonemi /g-a-t-t-o/ o le lettere d inchiostro scritte sulla carta

Significato

• Pensiero e categorizzazione cognitiva della mente umana
• Mentale, psicologica, astratta e concettuale
• L idea di un felino domestico a quattro zampe che miagola

Segno linguistico

• Sistema della lingua condiviso dalla comunita dei parlanti
• Entita totale, astratta, bifacciale e inscindibile
• L unione simultanea dell immagine acustica e del concetto

Referente

• Mondo esterno, ambiente fisico circostante e natura
• Reale, fisica, materiale ed extralinguistica
• L animale concreto, peloso e vivo che mangia nella ciotola

Lo smarrimento di Alessandro e l esame di linguistica generale

Alessandro, uno studente di ventuno anni iscritto all Universita di Bologna, si trovava in forte difficolta durante la preparazione del suo primo esame di linguistica generale. La lettura dei manuali lo lasciava confuso, incapace di cogliere la differenza pratica tra la parola scritta e l idea.

Durante lo studio notturno, Alessandro tento di memorizzare le definizioni meccanicamente, ripetendo a memoria i termini di Saussure senza una reale comprensione. Il risultato fu disastroso, poiche confondeva continuamente il concetto astratto con l oggetto concreto del mondo esterno.

La svolta avvenne quando decise di applicare la teoria alla parola mela mentre ne mangiava una in cucina. Isolo i suoni pronunciati, fisso il frutto sul tavolo e cerco di visualizzare l idea astratta nella sua mente indipendente da quel singolo pezzo di cibo.

In questo modo, Alessandro comprese che i suoni formavano il significante, l idea generale la mela e il frutto reale il referente. Supero l esame con ottimi voti, riducendo lo stress da studio e trasformando concetti ostici in elementi visibili della comunicazione quotidiana.