A quale genere appartengono le api?

Genere delle api: Apis e Bombus a confronto

Comprendere a quale genere appartengono le api risulta fondamentale per proteggere la biodiversità del nostro ecosistema. Identificare correttamente questi insetti permette di distinguere tra specie sociali e solitarie, garantendo la salvaguardia degli imenotteri impollinatori. Approfondire la classificazione scientifica aiuta a riconoscere il ruolo vitale di ogni famiglia nella natura.

La risposta rapida: le api appartengono al genere Apis

Le api che producono miele e vivono in colonie organizzate appartengono al genere Apis, descritto per la prima volta da Linneo nel 1758. Questo genere fa parte della famiglia Apidae, nellordine degli imenotteri, che comprende anche vespe e formiche.

In termini di classificazione delle api, le api sono insetti (classe Insecta) dellordine Hymenoptera. La famiglia Apidae include non solo il genere Apis, ma anche bombi (Bombus) e api solitarie. Allinterno del genere Apis si distinguono diverse specie, la più nota delle quali è Apis mellifera, lape europea o domestica, utilizzata in apicoltura in tutto il mondo.

Classificazione scientifica: ordine, famiglia e genere

Dal regno all'ordine: il posto delle api nel mondo animale

Le api sono artropodi (phylum Arthropoda), caratterizzati da esoscheletro e zampe articolate. Allinterno degli artropodi appartengono alla classe Insecta (insetti) e allordine Hymenoptera. Questo ordine è suddiviso in due sottordini: Apocrita (vespe, api e formiche) e Symphyta (sawflies). La differenza tra api e vespe si nota per la presenza di peli ramificati che trattengono il polline e per un apparato boccale adatto a raccogliere nettare.

La famiglia Apidae: un gruppo diversificato

La famiglia Apidae è una delle più grandi tra gli imenotteri, con oltre 5.700 specie descritte a livello globale. ^[1] Comprende sia api sociali (come Apis e Bombus) sia api solitarie (come quelle del genere Xylocopa). La caratteristica distintiva è la presenza di una struttura per la raccolta del polline chiamata “corbícula” o cestello, presente sulle zampe posteriori delle operaie.

Il genere Apis: le api produttrici di miele

Il genere delle api Apis è l’unico tra le api che costruisce favi multipli di cera disposti parallelamente, vive in colonie permanenti di migliaia di individui e immagazzina grandi quantità di miele. Le specie di Apis sono native dell’Eurasia e dell’Africa, mentre Apis mellifera è stata introdotta in America, Australia e Nuova Zelanda. Attualmente sono riconosciute tra 7 e 11 specie, ma il numero esatto varia in base ai criteri tassonomici. ^[2]

Le specie principali del genere Apis

Tra le specie di api più studiate e rilevanti per l’apicoltura e l’ecologia troviamo Apis mellifera, Apis cerana, Apis dorsata e Apis florea. Ognuna presenta adattamenti unici legati all’ambiente di origine. La tabella seguente riassume le differenze principali.

Confronto tra le principali specie di Apis

Quattro specie rappresentano la diversità del genere Apis: l’ape europea (mellifera), l’ape orientale (cerana), l’ape gigante (dorsata) e l’ape nana (florea).

Apis mellifera (ape europea)

- Costruisce favi in cavità (alberi, rocce, arnie), colonie permanenti fino a 60.000 individui

- Originaria di Europa, Africa e Medio Oriente; oggi diffusa in tutti i continenti grazie all’apicoltura

- Elevata (30-60 kg per arnia all’anno in zone temperate); è la specie più utilizzata in apicoltura

- Operaia: 12-15 mm; regina: 18-20 mm

Apis cerana (ape orientale)

- Cavità simili a Apis mellifera; colonie più piccole (15.000-30.000 individui)

- Asia meridionale e sud‑orientale, dalla Cina all’Indonesia

- Moderata (5-15 kg per colonia all’anno); resistente a parassiti come Varroa destructor

- Operaia: 10-12 mm; regina: 16-18 mm

Apis dorsata (ape gigante)

- Costruisce un unico favo a pettine all’aperto, spesso su alberi alti o pareti rocciose; colonie stagionali con 30.000-80.000 individui

- Foreste tropicali dell’Asia meridionale e sud‑orientale

- Elevata ma difficile da gestire per la natura aggressiva e la nidificazione esposta; raccolta tradizionale in alcune aree

- Operaia: 17-20 mm, fino a 3 cm di lunghezza; ^[3] è la più grande del genere

Apis florea (ape nana)

- Favo singolo a pettine in luoghi aperti (cespugli, rami bassi); colonie di 5.000-10.000 individui

- Asia tropicale, dal Medio Oriente alla Thailandia

- Bassa (1-3 kg per colonia); miele raccolto localmente per consumo tradizionale

- Operaia: 7-10 mm; ^[4] è la specie più piccola del genere

L’apicoltore toscano e l’identificazione delle api nel Parco delle Foreste Casentinesi

Marco, apicoltore di 45 anni a Poppi (Arezzo), ha iniziato a osservare api selvatiche nelle radure del Parco Nazionale. Inizialmente credeva che tutte le api che vedeva sui fiori di castagno fossero della stessa specie della sua arnia (Apis mellifera).

Una mattina di giugno notò un gruppo di insetti più scuri e con addome più peloso che volavano bassi tra i rovi. Marco le scambiò per vespe e per poco non le sterminò con un insetticida, ma poi vide che raccoglievano polline in modo simile alle sue api.

Dopo aver fotografato gli insetti e consultato un entomologo dell’Università di Firenze, scoprì che si trattava di Bombus terrestris (un bombo), non del genere Apis. Capì così l’importanza di riconoscere correttamente le specie per proteggere anche gli impollinatori selvatici.

Oggi Marco dedica una parte del suo tempo a censire i bombi e le api solitarie nei dintorni, collaborando con il Parco per attività di divulgazione. La sua esperienza gli ha insegnato che non tutte le api che producono miele appartengono al genere Apis e che la biodiversità degli impollinatori è fondamentale per la salute degli ecosistemi.