Come fa a piovere sulla terra?

Come fa a piovere sulla terra? Le 3 fasi del ciclo

Comprendere come fa a piovere sulla terra aiuta a proteggere le risorse idriche e lambiente circostante. Osservare i cambiamenti atmosferici permette di prevenire i rischi legati a eventi meteo intensi. Imparare questi meccanismi naturali garantisce una maggiore consapevolezza del fragile equilibrio del mondo in cui viviamo ogni giorno.

Allora, come fa a piovere sulla terra? Una spiegazione semplice

È una domanda che tutti ci siamo fatti almeno una volta, magari da bambini guardando fuori dalla finestra. La risposta è in realtà un viaggio affascinante su come fa a piovere sulla terra, un circuito continuo che chiamiamo ciclo dellacqua. In pratica, la pioggia è semplicemente lacqua che torna a casa dopo un viaggio in cielo.

Immagina un enorme pentolone dacqua, come il mare o un lago. Il sole, che è il motore di tutto questo, scalda lacqua e la trasforma in un gas invisibile: il vapore acqueo (citation:2). Questultimo è leggero e sale su, su, fino ad incontrare laria fredda in alta quota. Qui il vapore si raffredda e si trasforma di nuovo in minuscole goccioline liquide, un processo che si chiama condensazione (citation:9). Milioni e milioni di queste goccioline si uniscono e formano le nuvole.

Dentro la nuvola, queste goccioline continuano a urtarsi e a fondersi tra loro, diventando sempre più pesanti. Arriva un momento in cui la nuvola non riesce più a sostenerle: la forza di gravità è più forte e le gocce iniziano a cadere. come nasce la pioggia (citation:1).

Il lungo viaggio dell'acqua: le fasi del ciclo

1. L'evaporazione: si parte dal basso

Il ciclo non ha un vero e proprio inizio, ma se dobbiamo scegliere un punto di partenza, quello è il calore del sole. Riscalda lacqua degli oceani, dei mari, dei laghi e dei fiumi. Una parte di questacqua si trasforma in vapore e sale nellatmosfera. Non la vediamo, ma è lì, pronta per le fasi del ciclo dell'acqua successive. Questa evaporazione dagli oceani è la più importante e rappresenta la strande maggioranza dellumidità in aria (citation:2).

2. La condensazione: si formano le nuvole

Salendo, il vapore acqueo incontra temperature molto più fredde. Cosa succede? Si raffredda e torna allo stato liquido: è la condensazione (citation:9). Ma per passare da vapore a gocciolina, lacqua ha bisogno di un piccolo aiutante: i nuclei di condensazione. Cosa sono? Minuscole particelle di polvere, polline, sale marino o fuliggine sospese nellaria. Il vapore si aggrega intorno a loro e forma le goccioline che, tutte insieme, spiegano come si creano le nuvole (citation:6).

Lo ammetto, per anni ho pensato che le nuvole fossero una specie di batuffolo di cotone fatto di vapore. Invece no, sono fatte di acqua liquida, talmente fine da rimanere sospesa.

3. La precipitazione: quando la nuvola non ce la fa più

Dentro la nuvola, le goccioline continuano a muoversi, scontrarsi e fondersi in un processo chiamato coalescenza (citation:9). Diventano sempre più grandi e pesanti. Finchè, a un certo punto, la forza di gravità vince sulla forza delle correnti daria che le tengono su. Le gocce cadono. In Italia, buona parte della pioggia che cade inizia il suo viaggio proprio come neve in alta quota, per poi arrivare al suolo illustrando come si forma la pioggia (citation:6).

La vera forma di una goccia di pioggia (e non è una lacrima!)

Disegniamo tutti le gocce di pioggia a forma di lacrima, con la punta in alto. Ecco, questa è una delle credenze più popolari... e più false (citation:4) riguardo a perché l'acqua cade dal cielo. La realtà è molto più affascinante e dipende dalla dimensione della goccia. Le gocce più piccole, con un diametro inferiore a 1 millimetro, sono perfettamente sferiche. La tensione superficiale dellacqua le compatta come fossero dei minuscoli palloncini gonfiati (citation:8).

Quando le gocce diventano più grandi (2-3 millimetri), la situazione cambia. Cadendo, scontrano la resistenza dellaria che le schiaccia nella parte inferiore. Non si allungano, ma si appiattiscono, assumendo una forma che ricorda più un panino da hamburger o un paracadute rovesciato, con la base piatta e la parte superiore arrotondata (citation:4). Se diventano troppo grandi, con un diametro superiore ai 4-5 millimetri, la pressione dellaria le frammenta in tante gocce più piccole, che tornano ad essere sferiche (citation:4).

Cosa succede dopo che la pioggia cade? L'odore della pioggia

Una volta caduta al suolo, lacqua piovana riprende il suo viaggio. Una parte penetra nel terreno (infiltrazione) e va ad alimentare le falde acquifere, unaltra scorre in superficie finendo in ruscelli, fiumi e infine torna al mare (citation:2). E unaltra parte ancora evapora di nuovo, pronta per ricominciare il ciclo.

Petricore: quel profumo di terra bagnata

Avete presente quel profumo intenso e gradevole che si sente quando inizia a piovere dopo un lungo periodo di siccità? Quellodore ha un nome scientifico: si chiama petricore (citation:3). Il termine deriva dal greco e significa fluido che scorre nelle vene delle pietre. Ma da cosa è causato?

Il nostro naso è così sensibile che può percepire la geosmina anche in concentrazioni bassissime, inferiori a 5 parti per trilione (citation:7) ^[2].

Ve lo giuro, la prima volta che ho scoperto che lodore della pioggia ha un nome, mi sono sentito un po meno solo. Non è solo una sensazione, è un fenomeno scientifico!

Un odore anche prima che piova

A volte si può sentire un odore di pioggia ancora prima che una goccia tocchi terra. In questo caso, il responsabile è lozono. I fulmini dei temporali, con le loro scariche elettriche, sono in grado di spezzare le molecole di ossigeno (O2). Questi atomi liberi si legano ad altre molecole di ossigeno, formando lozono (O3) (citation:7). Le correnti daria discendenti tipiche dei temporali trasportano questo ozono dalle altitudini elevate fino al nostro naso, regalandoci quellodore pungente e caratteristico che anticipa larrivo del temporale.

Domande frequenti sulla pioggia

Ecco alcune risposte ad altre curiosità comuni su questo fenomeno.

Pioggia, neve e grandine: qual è la differenza?

Pioggia

- Liquido

- Gocce d'acqua che crescono nella nuvola fino a diventare troppo pesanti, oppure cristalli di ghiaccio che si sciolgono durante la caduta attraversando aria più calda (citation:6).

- Temperature sopra lo zero per tutto il tragitto o solo negli ultimi strati.

Neve

- Solido (cristalli di ghiaccio)

- Il vapore acqueo nelle nubi si deposita direttamente come ghiaccio (brina) intorno a minuscole particelle, formando cristalli che si aggregano in fiocchi (citation:6).

- Temperatura sempre sotto zero dalla nuvola fino al suolo.

Grandine

- Solido (strati di ghiaccio)

- Nei forti temporali, correnti ascensionali molto potenti portano su e giù i chicchi di ghiaccio, che si accumulano strati di ghiaccio trasparente come una cipolla (citation:6).

- Si forma in nubi molto fredde, ma i chicchi possono resistere alla caduta anche con temperature sopra lo zero se sono grandi abbastanza.

Marco e la gita in montagna rovinata?

Marco, un impiegato di 34 anni di Torino, aveva organizzato una gita sul Monte Bianco per il weekend. Controllando le previsioni, vedeva nuvole ma temperature miti. "Ma sì," pensò, "al massimo qualche nuvola, non pioverà."

Arrivato a Courmayeur, il cielo era grigio e opprimente, ma non pioveva. Iniziata la camminata, dopo un'ora ha iniziato a piovigginare, rovinando la visuale e rendendo il sentiero scivoloso. Era infastidito e deluso.

Incontra un amico che lavora come guida alpina. "Beh," gli spiega l'amico, "quello che non hai considerato è che qui in quota la temperatura è sotto zero. Quelle non sono nuvole di pioggia, sono piene di cristalli di ghiaccio. Poi, quando scendono, incontrano l'aria più calda vicino al suolo, i cristalli si sciolgono e arrivano a noi come pioggia."

Marco ha capito che non era una semplice nuvola passeggera, ma un sistema complesso. Da quel giorno, controlla sempre le temperature in quota prima di una gita, sapendo che la pioggia che vede cadere a valle potrebbe essere nata come neve lassù in cima.