Quanti cuori ha la zanzara?

Quanti cuori ha la zanzara? Un solo organo tubulare

Scoprire quanti cuori ha la zanzara aiuta a comprendere la reale anatomia degli insetti ed a svelare le false credenze diffuse online. Conoscere il funzionamento del loro sistema circolatorio permette di evitare malintesi scientifici e di approfondire la biologia di questi diffusi fastidi estivi.

Quanti cuori ha la zanzara?

La zanzara ha un solo cuore, smentendo drasticamente le credenze popolari. Questo organo non assomiglia affatto a quello umano, ma consiste in una struttura tubulare allungata chiamata vaso dorsale, che attraversa quasi tutto il corpo dellinsetto dal torace alladdome.

Molti post virali sui social network continuano a ripetere che le zanzare possiedono tre cuori complessi dotati di atrii e ventricoli. Si tratta di una bufala priva di fondamento scientifico. La realtà anatomica degli insetti risponde a logiche evolutive completamente diverse dalle nostre. Ma cè un dettaglio ancora più incredibile sul modo in cui questo singolo organo spinge i fluidi, che il novanta percento delle persone ignora. Lo svelerò nella sezione dedicata al sistema circolatorio zanzara qui sotto.

La bufala dei tre cuori della zanzara e la sua origine

La disinformazione online attribuisce alla zanzara tre cuori nel petto con due atrii e due ventricoli ciascuno. Questa descrizione copia erroneamente lanatomia di altri animali, come i polpi, mescolandola con le camere dei mammiferi.

Nei miei anni di studio delle strutture biologiche dei piccoli artropodi, mi sono imbattuto spesso in queste catene di messaggi pseudoscientifici. Ricordo la mia reazione di fronte a un post virale con milioni di visualizzazioni: pura frustrazione. Gli utenti condividevano acriticamente dati inventati solo perché accattivanti. In realtà, nessun insetto possiede tre cuori separati. La confusione nasce probabilmente dallosservazione dei segmenti ripetitivi del vaso dorsale o dalla presenza di piccoli organi pulsanti accessori alla base delle ali o delle zampe, scambiati erroneamente per cuori indipendenti da osservatori non esperti.

Come funziona il cuore tubulare degli insetti

Il sistema circolatorio della zanzara è aperto e non prevede una rete chiusa di vene e arterie. Il vaso dorsale si divide in unaorta toracica anteriore e in un cuore addominale posteriore dotato di minuscole valvole laterali chiamate ostioli.

Ecco la straordinaria caratteristica a cui accennavo prima: il cuore della zanzara in stato di riposo batte a una frequenza media di 1.37 Hz, equivalente a circa 82 battiti al minuto, ma inverte periodicamente la direzione del flusso.

Gli scienziati hanno calcolato che il 72% dei battiti avviene in direzione anterograda, ovvero spingendo il fluido verso la testa, mentre il restante 28% avviene in direzione retrograda, verso laddome. Il cuore pompa lemolinfa - il sangue trasparente degli insetti - direttamente nella cavità corporea, bagnando gli organi per distribuire nutrienti e ormoni. Non serve invece a trasportare ossigeno, compito svolto dal sistema di trachee respiratorie.

Struttura e muscoli alari

Il lungo tubo cardiaco è tenuto sospeso lungo la linea mediana delladdome grazie a una serie di supporti muscolari. Nello specifico, la struttura è ancorata da sei paia complete e tre paia incomplete di muscoli alari. Questi fasci muscolari si contraggono in modo ondulatorio, generando onde peristaltiche che fanno viaggiare lemolinfa a una velocità media di 8 millimetri al secondo. Durante la fase di rilassamento, gli ostioli si aprono per permettere al fluido di rientrare nel tubo, ricominciando il ciclo.

Confronto: Sistema circolatorio umano vs Zanzara

Capire le differenze tra noi e una zanzara aiuta a fare chiarezza. Le differenze strutturali mostrano come la natura abbia risolto lo stesso problema in modi diametralmente opposti.

Differenze tra Circolazione Umana e della Zanzara

Essere Umano

• Chiuso, il sangue scorre sempre all'interno di vasi sanguigni, arterie e capillari

• Unidirezionale e costante, regolato da valvole cardiache sistemiche

• Sangue rosso ricco di emoglobina, specializzato nel trasporto di ossigeno

• Organo compatto e centralizzato suddiviso rigidamente in quattro camere distinte

Zanzara

• Aperto, i fluidi bagnano direttamente gli organi interni nella cavità del corpo

• Bidirezionale, il flusso inverte la rotta alternando spinte in avanti e all'indietro

• Emolinfa, liquido generalmente chiaro e privo di funzioni respiratorie dirette

• Lungo tubo muscolare (vaso dorsale) segmentato lungo il dorso dell'insetto

Il viaggio della ricerca: Lo studio ravvicinato di Matteo

Matteo, uno studente universitario di biologia a Padova, doveva preparare una presentazione sull'anatomia degli artropodi ma era confuso dalle troppe informazioni contrastanti lette sui blog amatoriali.

Durante i primi tentativi al microscopio, cercava disperatamente di individuare una struttura cardiaca centrale nel torace della zanzara, convinto dalle descrizioni grafiche trovate online. Non trovava nulla e la sessione in laboratorio si stava trasformando in un fallimento totale, lasciandolo esausto.

La svolta è arrivata quando il tutor gli ha suggerito di guardare la sezione dorsale dell'addome e non il petto. Matteo ha smesso di cercare un cuore umano in miniatura.

Osservando il vaso dorsale trasparente, ha tracciato il movimento ondulatorio dei muscoli alari. Matteo ha superato l'esame spiegando ai colleghi il meccanismo bidirezionale dell'emolinfa a ottantadue battiti al minuto.