Che insetto uccide le api?

Che insetto uccide le api? Velutina vs Orientalis

Identificare correttamente che insetto uccide le api risulta fondamentale per proteggere la biodiversità e gli alveari. Questi predatori invasivi causano gravi danni economici e sanitari, indebolendo le colonie fino alla morte. Comprendere le loro tattiche di caccia aiuta gli apicoltori a prevenire lo spopolamento delle famiglie e a salvaguardare la produzione.

Quali sono i principali insetti che uccidono le api in Italia?

La risposta breve: i killer più temuti delle api in Italia sono la Vespa velutina (calabrone asiatico dalle zampe gialle) e la Vespa orientalis (calabrone orientale). Questi predatori sono vere e proprie macchine da guerra che assediano gli alveari, decapitano le api bottinatrici e possono portare al collasso dellintera colonia. Ma non sono gli unici: esiste anche un parassita meno conosciuto, la mosca Senotainia tricuspis, che uccide le api dallinterno.

Vespa velutina: il calabrone asiatico dalle zampe gialle

La Vespa velutina è originaria del Sud-Est asiatico ed è arrivata in Europa nel 2004, probabilmente con materiali importati(citation:5). In Italia, il primo avvistamento risale al 2008 in Lunigiana (Massa Carrara), e ^[2] da lì si è progressivamente diffusa in molte regioni(citation:6). Oggi la situazione è talmente grave che gli esperti la definiscono compromessa, impossibile da sradicare(citation:5).

La sua tattica di caccia è spietata: i calabroni pattugliano lingresso degli alveari, catturano le api bottinatrici cariche di polline, le uccidono e le portano al proprio nido per nutrire le larve(citation:6). Le api, terrorizzate, smettono di uscire, la colonia si indebolisce e alla fine muore(citation:2).

Riconoscerla è semplice: è più scura del calabrone comune, ma il tratto distintivo sono le caratteristiche zampe gialle - da cui il nome calabrone dalle zampe gialle(citation:2). I suoi nidi possono raggiungere dimensioni impressionanti, fino a un metro di diametro, ^[4] e si trovano generalmente sugli alberi o sotto i tetti(citation:5). La diffusione è rapida: gli apicoltori ticinesi, al confine con lItalia, temono che entro la fine dellanno i primi esemplari possano varcare il confine, e le autorità svizzere hanno già attivato canali di segnalazione dedicati ([email protected])(citation:2).

Vespa orientalis: il calabrone rosso che avanza

La vespa orientalis danni api è un altro predatore feroce, presente storicamente in Sicilia e diffusosi poi in Calabria, Campania, Lazio e, più recentemente, in Toscana, Sardegna, Liguria e Friuli Venezia Giulia(citation:8). È riconoscibile per il colore rossiccio del corpo e rappresenta una minaccia su più fronti. Oltre a predare le api per nutrire le larve, danneggia direttamente i frutti maturi per procurarsi le sostanze zuccherine di cui si nutrono gli adulti(citation:3). Nel 2025 è stato rinvenuto il primo nido in Toscana, allinterno di una parete esterna di unabitazione a Lucca, a unaltezza di 3-4 metri(citation:3).

Ma cè di più: uno studio dellIstituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie ha scoperto che V. orientalis può essere un potenziale vettore di patogeni per le api e persino per luomo(citation:8). Le analisi hanno rilevato infezioni virali multiple (da 2 a 5 virus contemporaneamente) in tutti i calabroni catturati nellarea di Trieste, dove ^[5] la specie è presente dal 2018. I batteri identificati possono causare infezioni nelluomo, rendendo la puntura di questo calabrone un doppio rischio(citation:8).

Senotainia tricuspis: la mosca parassita meno conosciuta

Non solo vespe e calabroni. Esiste un insetto che molti apicoltori sottovalutano perché sembra una comune mosca domestica: Senotainia tricuspis. Questo parassitoide è originario dellarea euroasiatica ed è presente in Italia da sempre, ma è poco conosciuto proprio perché difficile da individuare(citation:1). Le femmine gravide si posizionano sul tetto dellarnia, aspettano unape bottinatrice e, in un sesto di secondo, le depositano una larvetta sul torace. La larva penetra nel corpo dellape, si nutre dei muscoli alari e, quando lape muore, esce praticando un largo foro nel torace per impuparsi nel terreno(citation:1).

Il danno è subdolo: le api colpite non riescono più a volare (sintomo tipico è la cosiddetta ali a K), e lalveare si spopola gradualmente pur avendo una regina attiva e covata sana. Una femmina di Senotainia può avere fino a 600 larvette, e alcune decine di mosche possono causare danni pesanti(c^[3] itation:1). Gli attacchi si concentrano in estate, e sono stati documentati casi gravi in Toscana, Calabria e Sardegna, specialmente nelle zone costiere.

Qual è la differenza tra il calabrone comune e quello asiatico?

Una delle preoccupazioni più comuni è la differenza tra calabrone comune e asiatico. La distinzione è cruciale perché il calabrone comune non deve essere ucciso - è una specie protetta che svolge un ruolo nellecosistema, anche se preda le api. La Vespa crabro, infatti, preferisce cacciare altri insetti e le api europee hanno imparato a difendersi meglio da questo predatore storico(citation:9). Ecco una tabella comparativa per riconoscerli a colpo docchio.

Il problema del riconoscimento è talmente serio che un recente studio scientifico ha sviluppato un metodo basato sullanalisi chimica dei nidi abbandonati: sono state identificate molecole uniche presenti solo nei nidi di V. velutina e altre esclusive di V. crabro, per evitare falsi allarmismi(citation:4). La popolazione può aiutare segnalando gli avvistamenti con foto e video alle autorità competenti.

Cosa fare se trovo un nido di calabroni vicino a casa mia?

La tentazione di intervenire in autonomia è forte, ma è la scelta più pericolosa. I calabroni, specialmente le specie invasive, sono estremamente territoriali e se si sentono minacciati attaccano in gruppo. Le punture multiple possono essere letali, anche per chi non è allergico(citation:5). Ecco cosa devi fare, passo dopo passo.

Prima regola: non avvicinarti, non colpire il nido, non usare acqua o prodotti fai-da-te. Allontanati con calma, senza correre o agitare le braccia. Se possibile, osserva da lontano annotando altezza, dimensione approssimativa e posizione esatta del nido. Poi contatta immediatamente i professionisti per la difesa api dai calabroni: se il nido è in area pubblica, chiama il Comune o i Vigili del Fuoco; se è in proprietà privata, rivolgiti a una ditta specializzata in disinfestazione(citation:5). In molte regioni esistono canali specifici per la segnalazione della vespa velutina, come lindirizzo email [email protected] in Svizzera o i tecnici di Aspromiele in Piemonte(citation:2)(citation:7).

Un caso esemplare è accaduto a Lucca nel 2025, quando un cittadino ha segnalato un nido di Vespa orientalis dentro una parete esterna di unabitazione. I tecnici del Gruppo Garfagnana Vespa Velutina sono intervenuti tempestivamente, hanno neutralizzato il nido con gli strumenti adeguati e hanno evitato che la colonia si espandesse ulteriormente(citation:3). La lezione è chiara: la collaborazione dei cittadini è fondamentale, ma lintervento deve essere lasciato ai professionisti.

Quali danni causano questi insetti all'apicoltura e all'ecosistema?

Limpatto è devastante su tre livelli: economico, ecologico e sulla salute pubblica. Per lapicoltura, la riduzione della produzione di miele può arrivare fino al 30-50% in aree fortemente infestate da^[6] Vespa velutina, con perdite economiche pesanti per gli apicoltori(citation:2). Le api, terrorizzate, smettono di raccogliere nettare e polline, indebolendosi fino a morire. Ma il problema non riguarda solo il miele: le api sono i principali impollinatori di frutteti, vigneti e colture orticole. Senza api, la frutticoltura e la viticoltura rischiano perdite sostanziali(citation:2).

A livello ecologico, la vespa velutina vs api modifica gli ecosistemi e riduce la biodiversità, spiazzando le specie autoctone(citation:7). Uno studio ha dimostrato che le preferenze alimentari dei due calabroni (asiatico ed europeo) si sovrappongono in larga misura, con una marcata preferenza per le api rispetto ad altre prede(ci^[7] tation:9). Questo significa competizione diretta e, dato che la velutina è più aggressiva e prolifica, il calabrone europeo rischia di essere messo in difficoltà. Inoltre, come abbiamo visto, V. orientalis può veicolare batteri patogeni per luomo, trasformando un problema agricolo in un rischio sanitario(citation:8).

Confronto tra i principali predatori delle api in Italia

Ecco una tabella riassuntiva per distinguere i tre principali nemici delle api, con le loro caratteristiche e i rischi specifici.

Vespa velutina (Calabrone asiatico)

Originaria del Sud-Est asiatico. In Italia dal 2008, ora diffusa in molte regioni (Toscana, Piemonte, Liguria).

Altissima. Assedia gli alveari, blocca le uscite, stermina le bottinatrici. Può ridurre la produzione di miele fino al 50%.

Elevata se il nido viene disturbato. Attacca in gruppo, punture multiple potenzialmente letali.

Corpo scuro, quasi nero, con zampe posteriori di colore giallo vivo. Più piccola del calabrone europeo.

Forma sferica o a pera, fino a 1 metro di diametro, in alto sugli alberi o sotto i tetti.

Vespa orientalis (Calabrone orientale)

Originaria del Mediterraneo sudorientale. Storicamente in Sicilia, ora in espansione in centro-nord (Toscana, Liguria, Friuli).

Altissima. Preda le api per nutrire le larve, danneggia i frutti maturi e può veicolare virus e batteri agli alveari.

Molto alta. Puntura dolorosa, può veicolare batteri patogeni. Attacca in gruppo se il nido è minacciato.

Corpo rossiccio/marrone con bande gialle sull'addome. Dimensioni simili alla velutina.

Costruito sottoterra o in cavità di muri, alberi e abitazioni (come avvenuto a Lucca).

Senotainia tricuspis (Mosca parassita)

Specie autoctona euroasiatica. Presente in tutta Italia, ma poco conosciuta.

Subdola ma grave. Le larve mangiano i muscoli alari dall'interno, paralizzando e uccidendo le api. Spopolamento lento.

Nulla. La mosca non punge e non è attratta dall'uomo.

Sembra una comune mosca domestica. Riconoscibile da una banda bianca tra gli occhi rossastri.

Non costruisce nidi. Le femmine depongono larve vive direttamente sul torace delle api bottinatrici in volo.

Luca, apicoltore in Lunigiana: la battaglia contro la velutina

Luca, 45 anni, gestisce 50 arnie in provincia di Massa Carrara, una zona nota per il miele Dop della Lunigiana. Nel 2019 ha iniziato a notare qualcosa di strano: le api uscivano meno, i raccolti crollavano e davanti agli alveari trovava file di api decapitate. La produzione di miele è scesa del 40% in due stagioni.

All'inizio Luca pensava a una malattia, ma poi ha visto i predatori: calabroni dalle zampe gialle stazionavano davanti all'arnia come sentinelle, catturando le api al volo. La situazione era così grave che ha pensato di abbandonare l'apicoltura. La sua prima reazione è stata cercare soluzioni fai-da-te, ma ha capito subito che non poteva risolvere da solo.

Il momento di svolta è arrivato quando ha partecipato a un corso formativo organizzato da Coldiretti e ha imparato a installare trappole per la cattura delle regine in primavera. Ha anche segnalato un nido gigante su un pino ad alta quota, che i vigili del fuoco hanno rimosso con una piattaforma aerea.

Oggi Luca ha ridotto le perdite: la produzione è risalita, anche se non ai livelli pre-velutina. La sua lezione? "Non si vince da soli. Segnalare, collaborare con le associazioni e usare le trappole nel periodo giusto fa la differenza. Ma la velutina è qui per restare, dobbiamo imparare a conviverci."