Chi è il predatore delle api?

Predatori delle api: fino a 250 insetti consumati al giorno

Riconoscere i predatori delle api risulta fondamentale per proteggere gli alveari da attacchi letali. La presenza di specie aliene e volatili migratori costituisce una vera emergenza, compromettendo gravemente la sopravvivenza delle colonie. Identificare tempestivamente queste minacce esterne aiuta a salvaguardare le bottinatrici durante il loro lavoro.

Chi sono i nemici naturali delle api?

Identificare il predatore delle api non è immediato perché la minaccia può venire dallaria, dal suolo o persino dallinterno della stessa famiglia di insetti. In natura esiste un equilibrio delicato, ma negli ultimi anni lintroduzione di specie aliene e il cambiamento climatico hanno alterato i rapporti di forza, mettendo a rischio la sopravvivenza degli impollinatori.

Diciamoci la verità: per chi ama la natura, vedere un predatore allopera è affascinante e terribile allo stesso tempo. I principali nemici degli alveari includono insetti specializzati come i calabroni, uccelli abilissimi nel volo come il gruccione, e mammiferi ghiotti di miele e larve come lorso e il tasso. La pressione predatoria varia a seconda della stagione e della posizione geografica dellalveare. Non esiste un unico colpevole, ma una serie di attori che giocano ruoli diversi in questa lotta per la sopravvivenza.

Calabroni e Vespe: i predatori più feroci

Il calabrone europeo (Vespa crabro) è un predatore storico delle api, ma raramente distrugge unintera colonia se questa è in salute. La vera emergenza oggi è rappresentata dalla vespa velutina api, una specie aliena predatrice che ha colonizzato gran parte dellEuropa meridionale. Un singolo esemplare di questa vespa può catturare tra le 25 e le 50 api al giorno, stazionando ^[1] in volo davanti allingresso dellarnia e colpendo le bottinatrici che tornano cariche di polline.

Ho osservato personalmente questa scena ed è straziante. Lape arriva stanca, pesante, e il calabrone la colpisce a mezzaria con una precisione chirurgica. In alcune zone colpite, la perdita di api bottinatrici può ridurre la produzione di miele fino al 50% in una sola stagione. Questo ^[2] succede perché le api, terrorizzate dalla presenza costante del predatore, smettono di uscire per raccogliere cibo, portando la colonia al collasso per fame. Fa male vederlo. Ma la natura, a volte, è brutale.

Vespa orientalis: la nuova minaccia nel Mediterraneo

Negli ultimi anni, la Vespa orientalis ha iniziato a espandersi significativamente verso nord, spinta dalle estati sempre più calde. A differenza della velutina, lorientalis è estremamente resistente al calore e può essere attiva durante le ore più calde del giorno, quando le api sono più vulnerabili. Le segnalazioni di Vespa orientalis nelle città e nelle campagne sono aumentate significativamente nellultimo biennio, segno ^[3] di un adattamento rapido e preoccupante ai nuovi climi.

Gli uccelli predatori: il volo acrobatico del Gruccione

Tra i volatili, il nemico numero uno è senza dubbio il gruccione predatore. Questo uccello dai colori tropicali è un migratore che arriva in Italia in primavera. Un solo Gruccione può consumare fino a 250 insetti al giorno,^[4] e le api rappresentano una parte sostanziale della sua dieta, arrivando a costituire l80% del cibo ingerito durante il periodo di nidificazione.

Molti apicoltori odiano il Gruccione. Capisco il perché. Eppure, raramente un gruppo di Gruccioni è in grado di sterminare un intero alveare, a meno che la colonia non sia già debole o lapiario non sia situato proprio sotto una colonia di nidificazione. Un altro predatore alato degno di nota è il Falco pecchiaiolo, specializzato nel saccheggiare i nidi di vespe e calabroni, ma che non disdegna le api se loccasione si presenta. Sono predatori magnifici. Volano con una grazia che tradisce la loro letalità.

Mammiferi e predatori opportunisti

Mentre insetti e uccelli colpiscono le singole api, i mammiferi puntano al bottino grosso: lintero nido. Lorso bruno è il predatore più celebre; non cerca solo il miele, ma soprattutto le larve, ricche di proteine. In alcune regioni montuose, un orso può distruggere diversi alveari in una sola notte se non sono protetti da recinzioni elettriche adeguate. Anche il tasso e la martora sono visitatori notturni frequenti, capaci di scavare sotto le arnie o forzare i coperchi meno resistenti.

Non dimentichiamo i piccoli animali che mangiano le api. Rospi e rane si posano spesso vicino alla base degli alveari, pronti a catturare le api che cadono a terra durante latterraggio o che escono per la pulizia dellarnia. Sembrano innocui. Ma un rospo può mangiare decine di api in poche ore. È una guerra di logoramento che avviene nel silenzio dellerba alta.

Confronto tra i principali calabroni predatori in Italia

Calabrone Europeo (Vespa crabro)

• Moderata, preda api ma raramente distrugge colonie intere

• Addome prevalentemente giallo con strisce nere, zampe brune

• In tutta Italia, specie autoctona

• Grande, fino a 35 mm

Vespa Velutina (Calabrone Asiatico) - PERICOLOSA

• Altissima, caccia in volo stazionario davanti alle arnie

• Addome quasi tutto nero con una sola banda arancione, zampe con punte gialle

• Principalmente Nord Italia (Liguria, Piemonte, Toscana)

• Leggermente più piccola del crabro, circa 25-30 mm

Vespa Orientalis

• Alta, attiva con temperature elevate, attacca gli ingressi

• Tinta ruggine quasi uniforme, con una banda gialla evidente sull'addome

• Sud Italia, Sicilia e recentemente segnalata nel Centro e a Roma

• Simile al calabrone europeo

La lotta di Luigi contro la Vespa velutina in Liguria

Luigi, un apicoltore con 40 alveari nell'entroterra di Imperia, ha iniziato a notare una drastica diminuzione delle api bottinatrici nell'autunno del 2024. Inizialmente pensava a una carenza di fioriture o a malattie interne, ma i trattamenti per la Varroa non sortivano alcun effetto positivo sulla vitalità della colonia.

Un pomeriggio, restando seduto davanti alle arnie, ha contato 12 esemplari di Vespa velutina che pattugliavano l'apiario contemporaneamente. Ha provato a usare racchette elettroniche e trappole a base di birra, ma il numero di predatori aumentava ogni giorno, e le api avevano smesso completamente di uscire, consumando le scorte invernali troppo presto.

Luigi ha capito che le trappole tradizionali non bastavano a fermare l'assedio. Ha deciso di installare delle reti protettive specifiche (muselières) davanti agli ingressi e di coordinarsi con altri apicoltori locali per individuare e distruggere i nidi primari nei dintorni utilizzando l'aiuto di droni termici.

Dopo un mese di sforzi costanti, la pressione delle vespe è diminuita del 60% e le api hanno ripreso a volare. Luigi ha salvato 35 dei suoi 40 alveari, imparando che la difesa passiva dell'arnia è fondamentale quanto la distruzione attiva dei nidi di predatori alieni.